Yoshiro Moriyama menunggu terjemahan untuk memahami pertanyaannya dan kemudian tersenyum. “Saya bisa membicarakannya untuk dua hari ke depan,” kata pelatih Jepang U-17 ketika ditanya tentang program pengembangan pemuda negara itu menjelang pertandingan babak 16 besar Piala Dunia U-17 2017 melawan Inggris. Jepang kalah adu penalti tetapi dari sana Takefusa Kubo berhasil masuk ke skuad Piala Dunia 2022.
Salah satu yang memulai kampanyenya dengan kemenangan menakjubkan melawan Jerman dan akan bermain melawan Kosta Rika pada hari Minggu dengan mengetahui bahwa kemenangan dapat menyegel tempat ke babak 16 besar dari grup yang memiliki dua juara dunia.
Moriyama masih menjadi pelatih U-17 negara itu, kata Satomi Tanekura. Dengan nada terukur, Tanekura kemudian merangkum apa yang dikatakan Moriyama akan memakan waktu lebih lama daripada interaksi media pra-pertandingan rutin.
“Setiap klub di J-League memiliki akademinya sendiri,” kata Tanekura yang merupakan bagian dari tim media Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) di sini. “Beberapa memulai program pemuda di level U-12 dan beberapa di U-15, tetapi klub di J League 1 dan 2 biasanya memiliki tim penuh dari level U-16.”
Tim nasional termuda, kata Tanekura, adalah U-15 dan ada lima kelompok usia lagi untuk setiap tahun berikutnya hingga tim Olimpiade yang merupakan tim U-21. Pelatih kepala U-17 bertanggung jawab atas tim di bawah kelompok usianya tetapi jika ada kualifikasi kelompok usia Asia tahun depan, seorang pelatih dapat ditunjuk untuk tim itu, katanya.
Popularitas sepak bola dapat diukur dengan peningkatan konsisten kehadiran di J-League hingga Covid-19, katanya. “Ini meskipun banyak pemain dari Jepang secara teratur pindah ke luar negeri.” Menurut Statista, kehadiran tahunan di J League tumbuh dari 4,83 juta pada 2011 menjadi 6,35 juta pada 2019.
Sepak bola adalah olahraga yang relatif baru di Jepang, kata Nobuhiro Chiba dari Nikkan Sports, surat kabar olahraga Jepang pertama yang didirikan pada tahun 1946. “Tetapi sekarang ini berbagi tempat No. 1 bersama dengan bisbol. Di kalangan anak muda, sepak bola lebih populer daripada baseball. Budaya sepakbola kami menjadi lebih besar setelah J League dimulai pada tahun 1993, ”kata Chiba melalui pesan teks dari Tokyo
Liga J dimulai dengan 10 klub dan sekarang memiliki tiga tingkatan, J1, J2 dan J3, dengan divisi teratas terdiri dari 18 tim, 22 tim kedua dan 18 tim ketiga.
‘Budaya’ yang dimaksud Chiba telah menciptakan kondisi bagi pesepakbola Jepang untuk pindah ke Eropa. Apa yang dimulai pada tahun 1979 dengan gelandang Yashuhiko Okudera telah menjadi arus deras.
Menurut situs Soccerway, Jepang memiliki lima pemain di Inggris termasuk Takehiro Tomiyasu di Arsenal dan Kauro Mitoma, keduanya di sini untuk Piala Dunia. Ada 31 di Spanyol meskipun hanya Kubo yang bermain di La Liga, 54 di Jerman dengan 10 di Bundesliga termasuk pencetak gol melawan Jerman, Ritsu Doan dan Takuma Asano, tujuh di Prancis dengan tiga di Ligue 1 dan empat di Eredivisie, liga teratas di Belanda. Ada pesepakbola Jepang di liga Argentina, Australia, Brasil, Bangladesh, Belgia, India, dan Indonesia.
Mudah-mudahan, suatu hari Arab Saudi dan Indonesia juga akan dapat mengirim pemain ke liga yang lebih kuat, kata pelatih Herve Renard sebelum pertandingan pembuka mereka melawan Argentina. Jepang adalah salah satu negara yang disebutkannya.
Namun karena sepak bola “relatif baru, kami tidak memiliki cukup pengalaman sukses di tingkat dunia. Kemenangan ini akan menjadi satu,” kata Chiba. Sebagian besar Jepang tidak berpikir mereka bisa mengalahkan Jerman, katanya. “Jadi ini kejutan yang bagus. Sekarang kami bisa lebih bangga dengan Blue Samurai.”
“Luar biasa” meskipun kemenangan melawan Jerman, “itu tidak akan menjamin kemenangan besok,” kata pelatih kepala Jepang Hajime Moriyasu pada hari Sabtu. “Pencapaian masa lalu perlu dilupakan, ini bukan saatnya untuk berpuas diri.”
Wartakum News
Penulis : M RiKi Saputra
Editor :Agus Setianto
